もし私たちが、本当に大好きな物語の中に入り込めたら。あるいはこの世界がゲームのように波乱万丈な物語になったら……そんな「夢」をあなたも抱いたことはないだろうか？実際、デジタルゲームのテクノロジー動向は、それこそ2D、3D、VR……と、常にそんな「夢」を実現する方に進んできたともいえる。その先にあるのは、たとえば水口哲也氏の言うようなリアルとバーチャルが融合したようなエンターテイメントの未来かもしれない。実際、『Ingress』や『ポケモンGO』のようなリアルを舞台にした位置情報ゲームの成功例も、徐々に登場し始めているのだ。だが、実はそんな「夢」に限りなく近い事例が、かつて──それも約30年前の日本に実在していたのを皆さんは知っているだろうか？ この奇跡のような事例は、おそらく当時その瞬間に立ち会ってしまった数千人の人々しか目撃していない。だが、その体験者たちが語り継いだ伝説は、今やそれなりに有名でもあり、なかにはTwitterで流れてきたのを見た人もいるかも知れない。というのも、この現場にいた人々からは、後の国内カルチャー産業を中枢で担う人々が大量に登場してしまったからである。……しかも、それは「手紙」という、実に原始的なテクノロジーをつかって行われたというのだ！そのゲームとは──1990年に開催された『ネットゲーム‘90 蓬萊学園の冒険！』。参加者から現代日本のオタク産業を担うさまざまなプレイヤーを輩出した、「プレイバイメール」の伝説的なゲームである。今回、電ファミニコゲーマーでは、このあまりに先駆的な事例でありながら、約30年ものあいだ謎に包まれてきた、このゲームの1年間で起きた事件を探るべく、運営者とプレイヤーの双方を呼んで座談会を開催した。座談会参加者の一人目はこのゲームへの参加後、日本で最初のオンラインゲームを仕掛け、現在は『ニーアオートマタ』や『ドラゴンクエストX』などのゲームのプロデューサーとしてお馴染み、スクウェア・エニックス執行役員・齊藤陽介氏。二人目は、スクウェアや初期スニーカー文庫に在籍して人気のイラストレータや小説家、評論家などを様々に発掘、ラノベブームの火付け役となるなどオタク産業の裏方で長年、八面六臂の活躍を繰り広げてきた角川春樹事務所の編集者・中津宗一郎氏。そして三人目は、名作SF小説『サマー/タイム/トラベラー』などの独自の世界観の小説と『物語工学論』などの文学論で著名な小説家であり、本ゲームを主催した遊演体に当時在籍して運営を取り仕切っていた、新城カズマ氏。 そこで彼らから聞いた7時間にもわたる話は、もはや驚きを通り越して、カオスそのもの。そこには社会から解き放たれた人間社会の混沌たる「剥き出し」の姿もあり、ほとんど巨大な社会実験の様相を呈してさえいる。取材中、我々はほとんど文化人類学の話を訊いているような気分にさえなる瞬間があった。しかも、座談会終了後も、参加者の中津氏を筆頭に様々な蓬萊学園出身者から、大量の驚くような情報と資料が、こうしてリード文を書いているときにまで届き続けている。それらの情報は、すべて記事の中に盛り込んでおいた。それにしても一体、この彼らの熱量は何なのか？座談会でも語られるように、その後「蓬萊学園」はシリーズ化されていくが、この1990年の狂気のゲーム運営は受け継がれることはなかったという。それでは一体、あの「1年間」とは何だったのか──彼らが約30年前に垣間見てしまい、彼ら自身の人生にさえも強烈な影響を与えてしまった、エンターテイメントの未来。その「夢」の姿を今から、私たちも見ていこう。